世界各民族中，只有华夏民族把汉字由简单的书写符号提升为一种艺术。在文字从书写符号上升为书法艺术的过程中，中国文化中特有的文字观起到了不可替代的作用。在中国自古以来的知识体系中，文字学知识向来享有崇高的地位。道家所倡导的“道法自然”、“妙趣天成”等思想，对文字书写向非功利的艺术化方向发展起到了重要的推动作用。

道教认为，世俗社会使用的文字是“华季之世，生造乱真，共作巧末”的产物，是“流尸浊文，淫僻之字”，“真正的文字”在阴阳初分之际就已自然生成。《真诰》中借紫微夫人之口讲述文字产生之始末云：“造文之既肇矣，乃是五色初萌，文章画定之时。秀人民之交，阴阳之分，则有三元八会群方飞天之书，又有八龙云篆明光之章也。”有道经又进一步指出，先天地而生的文字实际上是由气凝结而成。

传统文字学有所谓“六书八体”之说，“六书”是造字之法，“八体”指字体。我们这里说的文字体制就是指此二者而言。道教文字观旨在为宗教服务，它对文字体制及其流变有一套自己的独特理论。在造字法方面，由于道教认为文字乃气化流行，自然天成，所以除了站在宗教神学立场上宣扬其神秘主义文字起源论外，再没有太多发挥。但是，在字体流变方面，道教创造了一套非常繁密的理论。梁代陶弘景的《真诰》非常系统地阐释了这个理论。

《真诰》认为，万物初萌、阴阳始分之际，就产生了三元八会之书和云篆明光之章两种字体，“其后逮二皇之世，演八会之文为龙凤之章，拘省云篆之迹以为顺形梵书。”后来，龙凤之章和顺形梵书又“分破二道”，“从《易》配别本支”，衍变出六十四种字体，这六十四种字体“遂播之于三十六天，十方上下也。”于是，先天地而生的文字与道教的三十六天便配合到一起。

道教认为，由元气结成的文字是传递“道”的精神的载体。值得注意的是，道士书法和文人书法的精神气质与终极追求并不相同。道士书法更注重宗教关怀，它的终极目的是获得信仰上的满足，寄托宗教情怀。

（黄勇）