据《嘉兴府·县志》记载,唐肃宗至德二年,乡人于此地掘得石佛四尊,以建寺名石佛院,宋代赐名保圣院,明洪武时名石佛寺。古人曾留下这样的赞美诗句:“鼎立同根丈六躯,斫山工匠世应无;不知他日飞来意,较比鸿毛重几铢。”
石佛寺寺内有八景,每年来这里游览观赏的人及香客极多。由于石佛寺地形略像一朵五瓣的梅花,中间川流曲抱,所以石佛寺又称“梅花洲”。在当地民间又有“龙地”之传说,两株古银杏为龙角,三步两爿桥为龙须,桥后长堤为龙身,寺前池塘为龙珠。石佛寺地处田园深乡,环境幽雅,明清时多有望族富户迁居于此,逐渐兴盛,也因此吸引众多文人雅士来此读书郊游。
明尚书孙植、御史金灿曾读书于此,并建有书院。嘉兴高士巢鸣盛居于此地,20岁时在石佛寺读书,25岁考中举人,参加过复社,明亡后隐居于石佛寺。他用种植的匏瓜制作成工艺品匏杯,名曰“木隽李韵尊”(葫芦器),精致美妙。晚清张鸣珂也曾读书、著作于此,张鸣珂著有《寒松阁读艺琐录》为世所重,足以为寺增光。
石佛寺虽历经千年风雨沧桑,然其地貌未变,古韵犹存。石佛寺外尚存古银杏两株,高29米,枝繁叶茂,冠径庞大,树身粗壮,需四人合抱。硕大的银杏树,仿佛是两个彪悍大将守护着石佛寺,而此时面对空旷静寂的石佛寺遗迹,显得惆怅不已。与石佛寺遗迹同脉的有三步两爿桥和石佛寺香花桥。其中三步两爿桥建于明代,1992年10月被列为嘉兴市重点文物保护单位。
三步两爿桥位于石佛寺东南小河上,由两座呈直角的单孔石拱桥组成,转折相连,形制独特,亦有画意。西桥,东西向,桥首有“常丰”字样,无护栏。桥南侧有柱联:“乘驷漫夸题柱客,成梁为助济川功。”北侧不见柱联。东西桥首有“聚秀”字样,有两护栏,桥东侧有柱联:“鏁梅花洲之去脉,镇禅仗沙之分堤。”桥西侧有柱联:“波影射双龙井眼,河源通一鉴山泉。”桥联中“梅花洲”、“一鉴泉”均为原石佛寺景观。
石佛寺香花桥位于石佛寺南面长生河上,南北向,系单孔石拱桥,东西桥首均有“香花桥”字样。北侧可见石阶五级,南侧可见石阶三级。桥护栏系新添。桥东侧有柱联:“波涵汪泽贯千流,钵传石佛归宗风。”明正统年间重建石佛寺,有八景,香花桥为其一。现香花桥桥墩西侧北边并列两石,左石刻“候选州同知,信官张广涵,独建香花桥,乾隆壬辰岁。”行书。右石刻“前建,乾隆壬辰岁,信官张广涵独建,重建光绪甲午年,信官朱采助赀,本学广文王震元助椿木。里人冯学古、陆瑞生冯学艺仝助赀。”正书。由此可见,此桥重建于清乾隆三十七年(1772年),至光绪二十年(1894年)再次重建。