白族划龙舟活动源于古代的一个传说。古时洱海里有一巨大的蟒蛇经常伤人伤畜，而且常常用身子堵住洱海的海水出口，使岸边的居民饱受水灾之苦。是一位勇敢的渔民挺身而出，跳入洱海与巨蟒搏斗，最后与巨蟒同归于尽。人们敬重他为民除害的精神，在他死后尊称他为“耳海龙王”，并把每年八月初八定为耍海会的日子，专门纪念他。划龙舟是耍海会的一项重要内容。洱海上划船比赛历史悠久，在清代《滇系》中有记载说：“七月二十三日，西洱河滨有赛神之会。”数百年来一直延续至今。
在白族民间龙舟也称为龙船，在船舷上要画有黄龙、青龙或黑龙，船中央立一松树（有的用柳树），树上挂一铜铃（有的挂铜锣，松下站一男子，额贴太阳膏，头顶大包头，着白衣黑，脚穿绣花凉鞋，一身标准的白族男子的打扮。船首、船尾挂着用彩绸扎成的绣球花，船的四周插着各种彩旗，吊着响铃，在划行中会发出各种悦耳的响声。
每条船有10对桨，每对桨由一对青年男女操纵。在船头站一名吹唢呐的，船尾还站有一名支锣乐手，中间的一人为指挥，只要一声令下，顿时鼓乐齐鸣，加上划船的号子气氛十分热烈，场面十分壮观。第一个绕过标记，靠到岸边者为冠军，按规定前三名都要受到奖励。
摘自《中国少数民族传统体育大全》
