热巴是藏语音译。一指从事此种艺术的人，又指此种艺术团体。藏族人人会歌，个个会舞，每当佳节喜庆来临，迪庆高原处处是歌舞的海洋、传统体育表演的世界。文体兼具的特色，极难将传统文化活动与体育活动分开，歌舞荡漾的草地，同时又是一个力量角逐的赛场。热巴大约于11世纪传至迪庆藏区。勤劳勇敢、富于创造的藏族人民，传承、丰富、发展了热巴，用虔诚与勤劳上演自己的生活。从苦难中得到新生的传奇，从奴隶到主人的故事，都是真切而又唱不完的歌，都是那实在而又跳不尽的热巴。一个个剽悍、潇洒的动作，一阵阵慷慨、感人的欢歌，把美丽的草原装点得这般诱人，这般锦绣。

热巴是一种包括锣鼓舞、乐曲、民间歌舞、二牛拉力等技巧动作的综合表演活动。表演程序一般为：锣鼓舞-犬谐(开场白快板)-以女子为主体的集体舞-男性技巧表演-杂曲-男持铜锣女持手鼓的集体锣鼓舞。经过长期发展演变，在迪庆州地区，热巴已成为人们健身的体育娱乐活动。基本动作有打蹦子、单腿正面转、躺身蹦子、单腿跨转、二牛拉力等一系列高难度动作。比赛时，主要以整齐程度、高难度动作完成的多少来决定胜负。热巴场上，伴随着欢快的热巴舞，藏族群众开展多种对抗性民间体育活动。如二人牛拉力、四人牛拉力、热巴鼓点技巧、男子热巴技巧等。牛拉力比赛，迪庆藏语称“格吞”，意为模仿牛拉犁，用带子套在脖子上进行拔河比赛。比赛时，踩着锣鼓节奏，将腰带连接起来，结成带圈，套在双方脖子上，面对面，身子向后倾，或背对背模仿牛拉犁动作。双方与中界距离相等，靠脚蹬、腰力、颈力，以把对方拉过中界为胜。整个比赛过程，充分利用了头、颈、手、腿、腰、关节等部位，显然是从劳动生产中产生的体育活动。因不受场地、道具限制，只要解下腰带即可开展，所以深受藏族人民欢迎。
2006年5月，热巴被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。