斗兽护羊是纳西族的传统体育表演项目，是根据纳西族传统东巴刀法和东巴舞改编而成，不仅继承了东巴舞的优良传统，又创造了新的风格，既有纳西文化的鲜明特点，又有高强度的动作。斗兽护羊取材于纳西东巴人的狩猎生活，并再现了纳西族传统刀法。

很久以前，纳西祖先与自然界做斗争，积累了丰富的经验并学到打猎的本领，同猛兽搏斗的器械从粗糙的石器发展到锋利的铁器，由比较简单的刀法转化为豪壮、粗犷的刀法，并把这些刀法、刀花、转刀、丢刀用图式记载下来，一直传承到今天。每逢三朵节，纳西人以东巴舞姿崇敬先辈，缅怀他们为本民族做出的贡献。东巴舞豪放、粗犷，具有阳刚之美，其套路较多，充满生机与活力。斗兽面临生与死，但东巴舞和刀法预示着可以战胜危险，胜利即将到来。

斗兽护羊是纳西族独有的艺术，来源于日常生活，只有剽悍健壮的纳西小伙子才能表现出它特有的风格。稳重的舞步，是纳喏的化身，是智慧的结晶；变化多端的刀法，是纳喏剽悍的集中表现。