云南各民族创造了丰富多彩的体育文化，形成大量特征鲜明的民族传统体育项目。据《中华民族传统体育志》记载，我国目前发掘、发现的少数民族传统体育项目有676项，占了传统体育项目的69%。其中，云南各少数民族长期开展流传的民族传统体育项目就多达386项，占全国少数民族体育项目总数的40％以上，是名副其实的少数民族传统体育资源大省。少数民族传统体育运动会分竞赛项目和表演项目两大类，以其民族性、普及性为主要特色，是各民族交往交流交融的重要载体,已发展成为云南较有影响的大型综合性体育运动会之一，为增强各族人民身体素质，展现各兄弟民族和睦相处、和衷共济、和谐发展，促进各民族团结等方面作出了积极贡献。

根据《中华人民共和国民族区域自治法》《云南省实施〈中华人民共和国民族区域自治法〉办法》《云南省建设我国民族团结进步示范区规划（2016-2020年）》，云南省于1955年5月、1982年4月、1985年5月在大理白族自治州举办了第一、第二、第三届全省少数民族传统体育运动会。1989年9月、1994年11月在昆明举办了第四、第五届全省少数民族传统体育运动会。1998年5月、11月分别在迪庆藏族自治州、文山壮族苗族自治州举办了第六届全省少数民族传统体育运动会。2002年4月、11月分别在大理白族自治州、红河哈尼族彝族自治州举办了第七届全省少数民族传统体育运动会。2006年9月第八届全省少数民族传统体育运动会在昭通市举办。2010年11月第九届全省少数民族传统体育运动会在普洱市举行。2014年9月省第十届少数民族传统体育运动会在迪庆藏族自治州香格里拉市举行。令人期待的省第十一届少数民族传统体育运动会定于2018年12月4日至13日在临沧市举行。本届民族运动会将设14类竞赛项目，4类表演项目，共有16个州（市）和云南民族大学、云南师范大学18个代表团27个少数民族2600多名运动员、教练员（编导）和工作人员人参赛。