展览分为“鉴于止水”“清质昭明”“湅治铜华”“清光宜远”“玉台影见”“刻镂文章”“莹质良工”七个单元，从铜镜的历史、制作与流通、功用、中外交流等各方面系统展示了铜镜的历史价值、审美价值、科技价值和文化价值。

铜镜制作包括合金熔炼、镜范铸造、镜面处理等流程。从新石器时代齐家文化到西周晚期，铜镜的铜、锡、铅含量多不稳定，且含锡量呈升高趋势；从战国至唐五代，铜镜基本上是含铅的高锡青铜；宋至明清时期，铜镜含锡量明显降低，含铅、锌和铜的比例明显升高。铜镜使用背范和面范扣合进行浇铸，其中泥质范通常只能使用一次，陶范和石范可多次使用，铸造完成后再对镜面进行加工。为追求形制的新奇，工匠们在不同时期创造出使用特殊技术和材料的透雕镜、彩绘镜、螺钿镜、平脱镜等特种工艺镜，提高了铜镜的观赏价值和受欢迎程度。

同时，铜镜是古人梳妆中不可缺少的用具。它常与梳、盒、奁、钗等配套使用，共同供人们完成梳洗的日常活动。铜镜在营造女性活动空间方面具有重要作用。早期墓葬中，镜具的随葬可能有某种宗教含义；汉唐时期，有将墓主人生前所用铜镜及其他日用品随葬的情况。五代宋元时期，墓葬中将铜镜悬挂或镶嵌于墓中以辟邪的习俗兴起。铜镜铭文有一部分为吉祥语，表达了人们渴望生活富足、延年益寿和加官晋爵等美好愿望。
在中外文化交流方面，大量的汉朝物产通过丝绸之路传到中亚、西亚等地区，包括铜镜这类日用品。三国两晋时期，伴随着佛教文化的传入，佛像开始与神仙图像共同出现在铜镜装饰中，反映了当时中国早期佛教依附于神仙道术传播的史实。以吴国工匠为代表的中国工匠东渡日本后，将当时流行的画像镜与神兽镜结合，制作出具有神兽镜主要特征的“仿制镜”。唐代是中国历史上一个包容并蓄的开放时代。一方面，外来文化汇入到中华文明中并使其更加勃兴，瑞兽葡萄纹铜镜就是吸收异域文化元素的典型物证。另一方面，各国派来的遣唐使、商人等将唐代的文明成果带回各地并落地生长，精美的铜镜成为当地重要的收藏，丰富了世界文化面貌。

此次展览助理赵玉亮介绍，中国国家博物馆的铜镜藏品数量大、品种全、铸造精良、时代特征鲜明。自1958年沈从文先生出版《唐宋铜镜》以来，对古代铜镜的整理研究工作坚持不懈，形成了深厚的学术积累。本次展览从数以千计馆藏铜镜及相关文物中精选出260余件（套）展品，完整地串联起中国古代铜镜的发展脉络。